La récente décision de Lance Armstrong de mettre un terme à sa carrière à l'issue du prochain Tour de France a sonné le glas sur les éventuelles chances que possédaient le jeune Slovène Janez Brajkovic, champion du monde Espoirs du contre-la-montre, de côtoyer et d'épauler le sextuple vainqueur de la Grande Boucle. Recruté par Johan Bruyneel sur la base des résultats prometteurs affichés en 2004 (maillot arc-en-ciel sur le circuit de Bardolino, 13ème du Mondial Espoirs, vainqueur du contre-la-montre du Grand Prix Guillaume Tell), le jeune athlète rejoindra Discovery Channel le 1er août. Placé dans sa dernière phase de préparation au Tour des Régions Italiennes mais aussi au Championnat d'Europe Espoirs qui se déroulera à Moscou en juillet, le chef de file de l'équipe Krka-Adria Mobil totalement méconnue dans l'Hexagone, nous a réservé la primeur d'une interview après un Tour du Trentin où il s'est souvent montré à son avantage.
Janez, comment s'est passé la journée sur le Tour des Apennins ?
"Je suis très content. Bien que je n'aie pas réussi à basculer au sommet de la côte en tête, j'ai tenté quelque chose et c'est bien là l'essentiel. "
Quelle analyse feriez-vous de votre performance sur le Tour du Trentin ?
"Très satisfait également. La première étape s'est déroulée sous la pluie et par une température très fraîche. Des conditions météorologiques que je n'apprécie pas spécialement. J'ai concédé quelques dizaines de secondes sur les premiers qu'il m'a été très difficile de combler par la suite. La troisième étape me voit cueillir une belle seconde place derrière Honchar. Pour un jeune comme moi c'est pas mal je pense."
Vos excellents places sur cette course par étapes comportant des cols assez élevés vous classent-elles dans la catégorie des grimpeurs ?
"Pas tout à fait, mais je me débrouille bien. J'ai une certaine expérience des montagnes, car dans mon pays, la Slovénie, il y a beaucoup de cols."
Quelle a été votre réaction après avoir appris ces jours derniers la décision de Lance Armstrong d'arrêter sa carrière après le Tour de France ?
"On ne peut avoir que du respect pour les performances de Lance Armstrong. Quelqu'un qui a remporté six Tours de France mérite que l'on fasse un effort pour comprendre ses décisions. Je comprends, malgré ma jeunesse, son désir de mettre fin à sa carrière. Il a tout remporté ou presque. Que lui manque-t-il ? Le Tour de France, c'est la plus belle et la plus grande épreuve."
Avez-vous eu l'occasion de parler un peu avec lui lors de votre rendez-vous avec l'équipe Discovery Channel en Californie ?
"C'est un grand champion. Je l'admire vraiment. Je suis allé là-bas pour la séance de photos avec le groupe. Un grand souvenir pour moi. Je ne suis pas prêt d'oublier son sourire et sa poignée de main."
Sa décision d'arrêter sa carrière est-elle à même de modifier votre carrière ?
"Non, pas vraiment. J'ai signé un contrat de deux ans et demi. J'imagine que l'équipe survivra à Lance Armstrong. De très bons coureurs sont encore dans le groupe et il y a encore plein de projets."
A 21 ans, vous commencez à côtoyer des grands du cyclisme. Quelle impression cela vous procure-t-il ?
"Beaucoup de plaisir. J'ai du respect pour mes aînés. L'autre jour par exemple, lorsque je me suis retrouvé seul avec Serhiy Honchar, nous nous sommes croisés du regard. Quelque chose de fort. Il m'a semblé qu'il avait de la reconnaissance pour l'aide que j'apportais à la réussite de l'échappée."
Quel programme Johan Bruyneel vous a-t-il réservé pour la seconde partie de la saison ?
"Cela peut changer mais j'ai cru comprendre que je pourrais participer peut être au Tour du Bénélux, au Tour d'Allemagne et au Tour de Lombardie. C'est sûr que nous sommes encore loin de ces objectifs. "
Avez-vous obtenu une quelconque aide de vos coéquipiers lors du Giro d'Oro, du Tour du Trentin ou du Tour des Apennins ?
"L'équipe est très jeune. C'est la politique du groupe. Certains éléments ont obtenu des places intéressantes sur ces épreuves."
Votre épanouissement de sportif s'effectue toujours en famille ?
"Oui. Je demeure chez mes parents quand je ne suis pas sur les courses. Sur la frontière de la Croatie à Bojanja Vas. Mais les frontières sont appelées à disparaître, pas vrai ?"
Possédez-vous une bonne connaissance de la langue anglaise ?
"Je me défends. C'est sûr que je manie mieux cette langue que l'italien."
Quels seront vos principaux objectifs avant de rejoindre la Discovery Channel ?
"Je vais participer au Tour des Régions Italiennes avec l'équipe nationale de mon pays et ensuite mon but sera de bien faire lors du Championnat d'Europe Espoirs qui se tiendra à Moscou en juillet. Cette course sera la dernière que j'effectuerai avant de revêtir le maillot de Discovery Channel."
Avez-vous une fiancée ?
"Pas encore, mais j'ai des touches sérieuses. Je vais m'en occuper d'ici peu."
Quelle est la place du cyclisme dans la jeune république de Slovénie ?
"Ca monte. Il suffirait qu'il y ait une locomotive pour susciter plein de vocation."
Janez, comment s'est passé la journée sur le Tour des Apennins ?
"Je suis très content. Bien que je n'aie pas réussi à basculer au sommet de la côte en tête, j'ai tenté quelque chose et c'est bien là l'essentiel. "
Quelle analyse feriez-vous de votre performance sur le Tour du Trentin ?
"Très satisfait également. La première étape s'est déroulée sous la pluie et par une température très fraîche. Des conditions météorologiques que je n'apprécie pas spécialement. J'ai concédé quelques dizaines de secondes sur les premiers qu'il m'a été très difficile de combler par la suite. La troisième étape me voit cueillir une belle seconde place derrière Honchar. Pour un jeune comme moi c'est pas mal je pense."
Vos excellents places sur cette course par étapes comportant des cols assez élevés vous classent-elles dans la catégorie des grimpeurs ?
"Pas tout à fait, mais je me débrouille bien. J'ai une certaine expérience des montagnes, car dans mon pays, la Slovénie, il y a beaucoup de cols."
Quelle a été votre réaction après avoir appris ces jours derniers la décision de Lance Armstrong d'arrêter sa carrière après le Tour de France ?
"On ne peut avoir que du respect pour les performances de Lance Armstrong. Quelqu'un qui a remporté six Tours de France mérite que l'on fasse un effort pour comprendre ses décisions. Je comprends, malgré ma jeunesse, son désir de mettre fin à sa carrière. Il a tout remporté ou presque. Que lui manque-t-il ? Le Tour de France, c'est la plus belle et la plus grande épreuve."
Avez-vous eu l'occasion de parler un peu avec lui lors de votre rendez-vous avec l'équipe Discovery Channel en Californie ?
"C'est un grand champion. Je l'admire vraiment. Je suis allé là-bas pour la séance de photos avec le groupe. Un grand souvenir pour moi. Je ne suis pas prêt d'oublier son sourire et sa poignée de main."
Sa décision d'arrêter sa carrière est-elle à même de modifier votre carrière ?
"Non, pas vraiment. J'ai signé un contrat de deux ans et demi. J'imagine que l'équipe survivra à Lance Armstrong. De très bons coureurs sont encore dans le groupe et il y a encore plein de projets."
A 21 ans, vous commencez à côtoyer des grands du cyclisme. Quelle impression cela vous procure-t-il ?
"Beaucoup de plaisir. J'ai du respect pour mes aînés. L'autre jour par exemple, lorsque je me suis retrouvé seul avec Serhiy Honchar, nous nous sommes croisés du regard. Quelque chose de fort. Il m'a semblé qu'il avait de la reconnaissance pour l'aide que j'apportais à la réussite de l'échappée."
Quel programme Johan Bruyneel vous a-t-il réservé pour la seconde partie de la saison ?
"Cela peut changer mais j'ai cru comprendre que je pourrais participer peut être au Tour du Bénélux, au Tour d'Allemagne et au Tour de Lombardie. C'est sûr que nous sommes encore loin de ces objectifs. "
Avez-vous obtenu une quelconque aide de vos coéquipiers lors du Giro d'Oro, du Tour du Trentin ou du Tour des Apennins ?
"L'équipe est très jeune. C'est la politique du groupe. Certains éléments ont obtenu des places intéressantes sur ces épreuves."
Votre épanouissement de sportif s'effectue toujours en famille ?
"Oui. Je demeure chez mes parents quand je ne suis pas sur les courses. Sur la frontière de la Croatie à Bojanja Vas. Mais les frontières sont appelées à disparaître, pas vrai ?"
Possédez-vous une bonne connaissance de la langue anglaise ?
"Je me défends. C'est sûr que je manie mieux cette langue que l'italien."
Quels seront vos principaux objectifs avant de rejoindre la Discovery Channel ?
"Je vais participer au Tour des Régions Italiennes avec l'équipe nationale de mon pays et ensuite mon but sera de bien faire lors du Championnat d'Europe Espoirs qui se tiendra à Moscou en juillet. Cette course sera la dernière que j'effectuerai avant de revêtir le maillot de Discovery Channel."
Avez-vous une fiancée ?
"Pas encore, mais j'ai des touches sérieuses. Je vais m'en occuper d'ici peu."
Quelle est la place du cyclisme dans la jeune république de Slovénie ?
"Ca monte. Il suffirait qu'il y ait une locomotive pour susciter plein de vocation."
source : vélo 101, avril 2005
